1 апреля два израильских бизнесмена были признаны виновными в попытке дать взятку в Тбилиси – случай, который грозит подорвать имидж Грузии как страны, благоприятной для иностранных инвестиций, усилив озабоченность по поводу того, привержена ли она соображениям делового характера, когда на кону ее собственные интересы.

Рон Фукс(Ron Fuchs) и его помощник Зеэв Френкель (Ze’ev Frenkiel) были признаны виновными в попытке подкупить заместителя министра финансов Автандила Хараидзе – вполне ожидаемый приговор после многих месяцев слушаний и заявлений со стороны высокопоставленных политиков, направленных против этих двоих. Фукс получили семь лет тюрьмы, Френкель на полгода меньше. Приговоры лишь слегка мягче максимального предусмотренного законом за такие преступления срока в восемь лет.

Двое ныне приговоренных были арестованы в октябре в рамках организованной полицейской операции – через семь месяцев после того, как Фукс и его греческий партнер выиграли в арбитраже (Международном центре разрешения инвестиционных споров – International Centre for Settlement of Investment Disputes – ICSID) дело против грузинского правительства. Фукс, нефтегазовый трейдер, и его партнер Иоаннис Кардассопулос выиграли дело после 14-летнего спора с грузинским правительством по поводу прав на стратегические нефте- и газопроводы страны. При этом суд присудил им выплату более ста миллионов долларов.

По данным следствия, Фукс и Френкель попытались подкупить Хараидзе в попытке помешать планам правительства подавать апелляцию на это решение. Оба отвергают обвинения и планируют подать апелляцию в городской суд Тбилиси в мае.

Дело о подкупе в Тбилиси не имеет прямого воздействия на решение арбитража о выплате (которое сейчас рассматривается ICSID), но при этом вердикт согласуется с позицией правящей партии о том, что Фукс прибег к взяточничеству и закулисным предложениям чтобы незаконно обеспечить себе права на трубопроводы. Сейчас арбитражное дело пересматривается, и решение по апелляции Грузии с требованием аннулировать выплаты Фуксу и Кардассопулосу ожидается позднее в этом году.

Ответный удар

Гиги Церетели, член правящей партии и вице-спикер парламента, заявил BNE, что у данного дела есть «коррупционные корни», которые «не могут считаться законными». Но обозреватели предупреждают, что потенциальный эффект от этого дела о подкупе, и от того, как правительство Грузии подошло к аресту израильтян, будет стоить стране гораздо больше, чем те самые примерно сто миллионов долларов.

Отрицательная реакция на аресты и на уголовную спецоперацию началась сразу после арестов, когда израильские власти оспорили обвинения. Слухи о том, что в двусторонних отношениях возникла напряженность, усилились после того, как спикер парламента Давид Бакрадзе отложил поездку в Израиль в марте этого года. В то время как грузинское Министерство экономического развития и устойчивости и Национальное агентство по инвестициям утверждают, что инвестиционный интерес Израиля к Грузии остается высоким, присутствует понимание того, что Грузия пожертвовала потенциальными инвестициями, чтобы отомстить.

Этот приговор, как считает Арчил Кбилашвили, адвокат, который защищал Фукса и Френкеля, окажет «жуткий охлаждающий» эффект на бизнес. «Если это могло случиться с Фуксом, это может случиться с каждым», – заявил он BNE после оглашения приговора.

Линкольн Митчелл из Института Гарримана Колумбийского университета, однако, говорит, что суд не повредит «сам по себе» международной репутации Грузии, но при этом признает, что он потенциально способен отвратить инвесторов, лишив их желания делать бизнес в Грузии и дезавуировав официальные грузинские заявления о поддержке бизнеса.

Грузия старается опереться на успехи: на свой рейтинг в отчете «Doing Business» Всемирного банка и на планируемое строительство гостиничного комплекса в Батуми под всемирно известным брендом Трампа, чтобы агрессивно прорекламировать страну потенциальным инвесторам. Прямые иностранные инвестиции, кровь грузинской экономики, сократились до 533 миллионов долларов, что составляет всего 16% от притока 2009 года.

Случаи, подобные оному с Фуксом, могут перечеркнуть усилия по улучшению инвестиционного климата и привлечению потенциального бизнеса, говорит Митчелл. Сейчас инвесторы слышат два вступающих в противоречие друг с другом послания Грузии: правительственное послание в поддержку бизнеса и политики реформ и дело Фукса. «Есть много причин, чтобы инвестировать в Грузии. И много причин, чтобы этого не делать», – говорит он, отмечая размеры рынка и его местоположение.

Церетели, однако, настаивает, что Грузия по-прежнему открыта для бизнеса. «Я не думаю, что это окажет серьезный эффект на двусторонние отношения или на деловые инвестиции в Грузии, потому что все, кто захочет понять, что произошло, могут также увидеть все факты, почему это произошло», – говорит он, подчеркивая, что правительство «будет всячески помогать» компаниям, нацеленным на «законный бизнес».

Но Митчелл отметил сопоставление ареста израильтян с грузинским курсом на рост инвестиций создает более «запутанный» имидж для усвоения потенциальными инвесторами. Вместо того, чтобы подчеркивать ее высокий моральный уровень в регионе – союзник США, страна, поддержавшая миссию НАТО в Афганистане – суд порождает вопросы по поводу ориентации Грузии. «Одним из поводов для инвестирования в Грузию было соображение, что это морально правильная вещь. Во многом это по-прежнему так… Но случай с Фуксом… создает более сложную, запутанную картину», – говорит Митчелл.